ここのところ、台風が続きました。

米農家にとって、この時期の台風は悩みの種です。
稲が最も水を欲しがっている時期の台風は、稲へのダメージもたいへん大きなものになるからです。

もりなが農園では丹念に土づくりを行い、しっかりと根の張った稲を育てているのですが、この時期の台風はやはり気が抜けません。

台風時には、傘をさすのが困難といわれる風速15m/sの風でも、稲の振動速度が大きくなり、茎葉が損傷してしまう恐れがあります。最悪の場合、稲が倒伏してしまうケースもあります。

台風が来た場合、稲に風が当たらないようにしたいのですが、そうもいきません。
対策としては、早めの深水湛水。つまり、田んぼにめいっぱい水を貯めて張っておくのが大事になってきます。
最大限に水を貯めて茎葉を浸水させると、強風にさらされる部分が少なくなり、稲の振動が軽減されます。

この時期は台風の情報をつぶさにチェックし、影響が出そうであれば早めの備えが急務となります。もりなが農園では、台風が来た先週も総出で対策を行い、何とか事なきを得ました。

台風時は稲の蒸発散も活発になり、給水量も多くなります。また、台風直後は雑菌の侵入も多くなるので、病気の発生がないかの確認作業も重要です。
台風の経過後も水田が乾かないよう田んぼの確認作業と灌水を続けながら、収穫が近づく稲を見守ります。

ここのところ、異常な酷暑が収まりつつあります。

水田には蝉の鳴き声が降り注ぎ、稲たちは元気に育っていますが、気は抜けません。

もうじき稲穂も出る出穂期（しゅっすいき）を迎えますが、稲の成熟期に酷暑日が続くと、米粒の割れや食味が低下する白未熟粒が出るおそれもあるため、注意が必要です。

成熟期間の暑さ乗り越えられる丈夫な根を作るために、夜間に水を流し込んで土の温度をさげるなど多くの米農家は色いろな高温対策を取っています。

温暖化と言われる昨今、出穂期が高温になる可能性は極めて高いため、細やかな田んぼの管理が必要です。

豪雨による影響で田んぼが流されるなど、仕事に支障が出ている農家の方々も多いと聞きます。こうした中で、農業に取り組める有り難みを、日々、感じています。

被災した方々への心からお見舞いを申し上げるとともに、皆さまのご安全と、被災地の一日も早い復興を心よりお祈りしています。

いよいよ今シーズンの米づくりが本格的に始まりました！

昨年から今年にかけて、多くの方々からお米の注文をいただき誠にありがとうございました。
昨日は、田植えの様子を見学に来て下さるお客さまもいらっしゃいました。今シーズンも身を引き締め、丁寧に米作りを行ってまいります。

田植えを待つ「マット苗」の水稲たち

代掻きを終え、田植え待つ田んぼです

所定の田んぼに運び込まれた稲苗

田植え機に稲苗をセットしていきます

慎重に田植え機を操作しながら、稲苗を決まった条間と株間に植え付けていきます

麦の刈り入れまで、１カ月を切りました。

昨年の12月に植えた麦も順調に成長し、部分的にではありますが次第に黄金色に色づきはじめています。

もりなが農園の畑は柳川の干拓地にあり、５月下旬にもなると黄金色に色づいた麦の絨毯に覆われます。

現在は少しでも質の高い麦に仕上げるため、収穫時期を見定めて最後に行う追肥のタイミングを見計らいながら生育状態のチェックを行っています。

３月に紹介しましたが、今年は土づくりに加えて、新技術「部分浅耕」での麦栽培をスタートさせました。

この技術を導入してから初めての収穫になるので、今からとても楽しみです。

グングン気温が上がり、日中の平均気温が20℃を超える日も珍しくありません。
満開を迎えている桜も、来週にはすべて散りそうです。

この陽気で、もりなが農園の麦も大きく成長してきています。
以前は、他の畑と比べても育ちが遅かったのですが、ここへきて他の畑を上回る成長ぶりを見せ、青々とした葉を茂らせています。
その理由の一つとして、もりなが農園が導入している新技術も大きく関わっていると感じています。

ホームページで初めて紹介しますが、今作は「部分浅耕」（ぶぶんせんこう）と呼ばれる新技術を導入して麦を育てています。

部分浅耕の技術を簡単に説明すると、刃の長さが異なる特殊なトラクター・ロータリーの耕耘（こううん）爪を使用して、耕耘・踏圧によってできる耕盤（こうばん）層に段差をつけていく、というものです。

一見すると、耕耘爪の長さや耕盤層の違いは分かりづらいかもしれません。しかし、これが大きな違いを生むと言われています。

部分浅耕のメリットですが、排水性が高まる、雑草の抑制効果が期待できる、湿害や乾燥に強くなる、ロータリーにかかる負担が少なくなり作業効率が上がり燃料も削減できる――と言われている画期的な技術です。
この技術を導入し、麦の成長や収穫にどのように影響するのかが楽しみで、今後も検証を行いながら成長を追いかけていこうと思います。

作業効率アップやコスト削減、リスクの回避は会社としても至上命題です。部分浅耕は麦だけではなく、米や大豆にも使用できる技術なので、作物の安定収量確保に繋がればと期待しています。

梅の花も咲きだし、目に見えて春めいてきました。

今年は余寒が厳しく、麦の生育スピードが遅くなっていましたが、ここ一週間の陽気でだいぶ成長してきた感じです。

さて、このほどもりなが農園では、麦の「土入れ」作業を行いました。
土入れとは、畝の溝にある土をすくい上げ、麦が植えられている畝の上へ被せていく作業で、常用管理機を使って行います。

麦の株の周辺に土が被さると、麦の穂の無効分げつ（穂が着生しない分げつ状態）と、“遅れ穂”の発生を抑えることができます。同時に、土中にある雑草種子の発芽も防げます。

このほか、土入れによって畝の溝（排水溝）が深くなって土壌の排水が良くなるため、土壌の空気不足などが原因となる湿害（生育障害）の防止にも役立つなど、土入れは一石三鳥の作業です。

土入れは麦の生育を安定させ、出穂と成熟のタイミングを合わせる大事な作業です。麦の一粒一粒の品質を上げていくためには、こうした細かやかな作業が不可欠です。

十日前、もりなが農園のある柳川 七ツ家は濃霧が発生しました。

この辺りではときどき見られる幻想的で美しい光景ですが、霧の影響で畑の土はたっぷりと水分を含みます。

こういった日は、土が乾くまで農業機械を畑に入れることができませんので、作物の生育状況のチェックと農機具のメンテナンスを行います。

まずは、麦の生育状態をチェック。
今冬は寒さが厳しいため、麦の目が出るのも一カ月近くかかりましたが、観察すると天に向かって葉先がピンと伸びていました。とても良い感じです。

次に農機具のメンテナンスです。
まず、種蒔きや施肥などに活躍する多目的機器「ビークル」のエンジンオイルのチェック等を行います。

次に、コンバインのメンテナンスです。稲穂から籾を取り除く「こぎ刃」と呼ばれる部品の交換等も併せて行います。
このこぎ刃ですが、摩耗や変形したまま使用すると、効率が下がる原因になります。
こぎ刃が付いている円柱状のドラムには、小さい穴が二カ所空いているのですが、ここから内側に手を伸ばしスパナを使って交換作業を行います。
（こぎ刃は、ドラムの内側でナットとボルトで固定されており手元が見えません。かなり骨の折れる作業です）

一通りのメンテナンスを終えた農業機械たちは、また従来通りのパフォーマンスを発揮してくれることと思います。
作物や人間の身体、そして機械も日ごろのメンテナンスが大事ですね。

年末、いちばん大変なのは事務作業です。主に、小作料の支払いをするための伝票作成作業を行います。

小作料とは、「農地の借地料」です。
現在、もりなが農園では自社の農地に加え、多くの方々から農地をお借りして農産物を育てています。農地をお借りしている地主さまの数は、実に約60人にも上ります。

農業従事者の高齢化が進み、担い手も減少している昨今ですが、止むを得ず農地を手放さなければならない方々が、年々、増えてきています。そのような現状もあり、「ウチの畑を使ってくれないだろうか」との要望が多く寄せられるため、もりなが農園では、毎年１haずつ農地が増えている状況です。

広大な面積の農地を管理するのは骨が折れますが、「少しでも農業を活性化させ、土地を活かしたい」との思いで、農地を借り上げるか、多少、無理をしてでも購入するように努めています。

小作料の支払いは、すべての地主さまのお宅を一軒ずつ訪問して手渡しで行っています。小作料の支払い時期は、地主さまとのコミュニケーションを取らせていただく貴重な機会でもあります。中には、父の代から40年以上もお付き合いのある地主さまもいらっしゃいます。

小作料については、戦前は米や麦などの“物納”が一般的だったそうです。しかし、昭和45年の農地法改正により、現在は原則的として“金納”になりました。
もりなが農園では、大切な農地をお借りしている地主さまへの感謝の気持ちも込めて、金納と併せて、物納（お米）もさせていただいています。

年末は、信頼して農地を預けて下さっている地主の方々へ、改めて思いを致す時期でもあります。
慣れない事務作業ではありますが、小作料の支払いに抜けが無いように、目を皿のようにしながら帳簿に向かっています。

もりなが農園ではこのほど、麦蒔きを行いました。

品種は、主に九州地方を中心とする西日本で栽培されている『シロガネコムギ』。冬蒔きの品種です。

シロガネコムギは、粘りが少ないいわゆる“薄力粉”。製粉されて、焼き菓子や天婦羅の衣、麺などに使われます。ちなみに、シロガネコムギはパティシエの方々に人気なんだとか。

防虫コーティングが施されたシロガネコムギを、肥料と共に畑へ蒔いていきます。

もりなが農園では12月にシロガネコムギを蒔いていますが、やはり地域によって適正な播種期や播種量があります。適切な播種期を逃してしまうと品質・収量に大きな影響が出るため、いつも細心の注意を払いながら種蒔きを行います。

トラクターが畑に入ると、地表に出てきた虫を狙って鳥たちがやってきます。今回は、サギのほかカササギ、ハクセキレイなどが虫を啄んでいました。こうした鳥たちの姿を見るもの楽しいものです。

もりなが農園ではこのほど、大豆の刈り入れを行いました。

秋も深まってきた11月中旬、収穫を迎えた大豆「フクユタカ」です。この大豆はタンパク質の含有量が多く、豆腐や納豆、豆乳など加工適性の高い人気品種です。

ほどよく乾燥した大豆。乾燥しすぎると豆が鞘からこぼれてしまうので、注意が必要です。刈り入れ時期の判定は、畑で大豆の乾燥具合をつぶさに確認して行います。

刈り入れ当日は、抜けるような青空の下、作業を行うことができました。

大豆の刈り入れと併せて、畑の除草も行います。スタッフが手分けして畔の草刈りや、畑の厄介者であるアサガオの除草を行いました。

収穫した大豆を、ホッパーに移していきます。

勢いよく投入される大豆。

ホッパー投入時は、収穫時に大豆に混ざった小石などを手作業で取り除いていきます。今年の大豆も良い出来です！

新米の季節です！

もりなが農園ではこのほど、つやおとめの刈り入れを行いました。

今年のつやおとめは、非常に良い出来です！　どうぞ皆さまお楽しみに！

刈り取ったつやおとめの籾は、コンバインから軽トラックに積んでいる刈取袋に移し変え、社内倉庫内に運びます。

籾の搬入は、軽トラックを２台使ってピストン運送していきます。

刈り取ったつやおとめは、籾から籾殻を取り除く「籾摺り」（もみすり）の作業にかけられた後、乾燥を行います。

もりなが農園では、お米の乾燥に遠赤外線乾燥機を使用しています。

遠赤外線方式で乾燥したお米は、表面も内部も均等に熱が行きわたるのが特徴です。スムーズに水分が乾燥していくので、旨味成分をしっかり閉じ込めた美味しいお米に仕上がります。

お米の乾燥作業は非常にデリケート。もりなが農園では、２～３時間おきに水分量をチェックしています。

睡眠時間も少なくハードな仕事ですが、このきめ細やかな作業がお米の品位につながります。

手間暇かけたもりなが農園のお米は、飲食店の皆さまにもご好評をいただいております。この味を、ぜひご家庭でもご賞味下さい！

いよいよ稲刈りの時期がやってきました。

天候に左右される米づくり。西日本は昨年に比べると平均気温が高かった上に、比較的、雨も少なかったのですが、もりなが農園の稲たちは元気に育ってくれました。

こちらはヒノヒカリの田んぼです。

田んぼの中に入り、稲の状態を確認します。土づくりと日ごろの管理の甲斐あってか粒が大きく、たくさん実がついています。

通常、ヒノヒカリの稲穂には約80粒ほどの実がつきますが、この穂には、約90粒もの実がついていました。

こちらは、もりなが農園が力を入れている品種、つやおとめの田んぼです。
つやおとめはヒノヒカリに比べると、やや成熟期が遅いため、刈り入れは10月中旬ごろになりそうです。

また青味がかかった稲穂。もう少しで、鮮やかに山吹色に変わります。まもなく、皆さまに美味しい新米をお届けできます。どうぞ楽しみにお待ちください。